O Sporting vai dar, esta quinta-feira, pelas 20h00 (hora de Portugal Continental), o 'tiro de partida' numa fase particularmente 'louca' da temporada, uma vez que a recepção ao Kairat Almaty será o primeiro encontro de um ciclo de cinco que terão lugar no espaço de apenas 17 dias.
Após o embate com a formação oriunda do Azerbaijão, na jornada inaugural da fase de liga da Liga dos Campeões, os leões irão defrontar Moreirense (a 22 de setembro, em Alvalade), Estoril (a 27 de setembro, na Amoreira), Napoli (a 1 de outubro, em Itália) e Sporting de Braga (a 5 de outubro, em Alvalade), só tendo autorização para 'respirar' depois, com aquela que será a segunda pausa para compromissos internacionais da época.
O plantel será levado ao limite, pelo que caberá a Rui Borges comprovar que, de facto, o mercado de transferências de verão foi bem conseguido, tal como já o próprio já defendeu, apesar das críticas de que foi alvo: "O melhor do mercado foi mantermos toda a gente da base. Só perdemos uma referência e mantivemos o resto da equipa, com jogadores importantes como Pote, Trincão, Inácio, Hjulmand, Maxi, Debast...".
Em Famalicão (onde os bicampeões nacionais em título venceram, no passado sábado, por 1-2) ficou, de resto, evidente que há um 'reforço' a ter em conta. Falamos de João Simões, que foi lançado em campo para o lugar de Giorgi Kochorashvili, aos 88 minutos tendo aproveitado ao máximo a (curta) oportunidade que teve para se mostrar.
Na retina ficou, em particular, um lance registado já cinco minutos depois dos 90, quando recebeu a bola na ala direita, deixou para trás três adversários e rematou para uma defesa atenta de Lazar Carevic, que mereceu aplausos por parte dos próprios companheiros de equipa, como ficou evidente na transmissão televisiva.
Sem Daniel Bragança (que continua a recuperar da grave lesão contraída na passada temporada) nem Hidemasa Morita (que também está a contas com problemas físicos), sobram, assim, o capitão, Morten Hjulmand, e o reforço de verão, Giorgi Kochorashvili, para 'segurar' o setor intermédio do terreno, pelo que é de esperar que o jogador de apenas 18 anos de idade venha a assumir preponderância acrescida nos planos do mirandelense.
Calvário ficou para trás
João Simões começou a dar nas vistas, na equipa principal do Sporting, na reta final do passado ano de 2024, quando o autêntico 'tsunami' de lesões que varreu o plantel principal obrigou os sucessores de Ruben Amorim (primeiro, João Pereira, e depois, Rui Borges) a serem criativos para 'remendar' os vários terrenos de jogo.
Aos poucos, a jovem promessa foi conquistando o seu espaço, nas várias frentes em que o emblema verde e branco estava inserido, inclusive... na Liga dos Campeões, onde chegou mesmo a ser decisivo, na derradeira jornada da fase de liga, quando entrou para o lugar de Zeno Debast e assistiu Conrad Harder para o golo do empate com o Bologna.
Este resultado acabaria por valer aos leões o apuramento para os playoffs de acesso aos oitavos de final (onde viriam a ser eliminados pelo Borussia Dortmund, por um resultado de 0-3, no conjunto das duas mãos), tendo João Simões sido eleito pela UEFA como o melhor jogador em campo.
🇵🇹 | João Simões (18, CM) made such an impact for Sporting vs Bologna:
— U21 FC (@TheU21FC) January 29, 2025
▫️ 1 ASSIST
▫️ 81% PASS ACCURACY (22/27)
▫️ 100% DRIBBLE SUCCESS (1/1)
▫️ 2 PASSES INTO FINAL THIRD
▫️ 3 DEFENSIVE ACTIONS
An impressivecameo from the young midfielder. pic.twitter.com/r4dfPPStoX
Foi, de resto, precisamente perante os alemães que o 'diamante' de Alcochete viria a juntar-se ao lote de lesionados do Sporting. No segundo embate, no Signal Iduna Park, teve de ser substituído por Zeno Debast, ainda antes do apito para o intervalo. Os exames que se seguiram confirmara o que se temia, isto é, uma fratura do quinto metatarso do pé direito.
Seguiram-se, aproximadamente, quatro meses de recuperação, tendo esta terminado a tempo do arranque dos trabalhos de pré-temporada. Já em julho, viria a tão aguarda renovação de contrato, até junho de 2030 (com uma cláusula de rescisão no valor de 80 milhões de euros), que encheu o próprio de orgulho.
"É uma grande felicidade. Faz-me lembrar quando era sub-14 e tinha o sonho de chegar à equipa principal. Renovar contrato com este clube é um sentimento muito forte e, ao mesmo tempo, uma responsabilidade enorme. Por isso, estou muito feliz e vou continuar a trabalhar", afirmou, na altura.